昆明湖位于北京的頤和園內。原為北京西北郊眾多泉水匯聚成的天然湖泊，曾有七里濼、大泊湖等名稱。昆明湖的前身叫甕山泊，因萬壽山前身有甕山之名而得名甕山泊。甕山泊因地處北京西郊，又被人們稱為西湖。 元朝定都北京后，至元二十九年（公元1292年），水利學家郭守敬主持開挖通慧河，引昌平神山泉水及沿途流水及西山一帶泉水匯引注入湖中，成為元大都城內接濟漕運的水庫。甕山泊始成為調濟京城用水的蓄水庫。 明代湖中多植荷花，周圍水田種植稻谷，湖旁又有寺院、亭臺之勝，因為這一帶風景優(yōu)美，山水俱佳，酷似江南風景，時人尚有“西湖十寺”與“西湖十景”之譽。明武宗、明神宗都曾在此泛舟釣魚取樂。明朝一些詩人常把西湖周圍地區(qū)的自然風光描繪成宛如“江南風景”，“環(huán)湖十里，一郡之盛觀”。明朝時，每年桃紅柳綠時，京城百姓扶老攜幼，爭往西湖踏青賞春，名曰：“耍西湖景”。 至清朝，乾隆皇帝決定在甕山一帶興建清漪園，將湖開拓，成為現在的規(guī)模，并取漢武帝在長安開鑿昆明池操演水戰(zhàn)的故事，命名昆明湖，乾隆皇帝在昆明湖泛舟的詩中寫到“何處燕山最暢情，無雙風月屬昆明?！?860年，清漪園被英法聯(lián)軍焚毀。1888年，慈禧太后以籌措海軍經費的名義動用3000萬兩白銀重建，改稱頤和園，作消夏游樂養(yǎng)老地。 二十世紀九十年代，經多學科分析研究證明，該湖已有三千五百年的歷史。昆明湖風景 頤和園的昆明湖，是北京近郊最吸引人的水域。頤和園中昆明湖的水面占公園的四分之三，昆明湖根據水域的分割狀況，可分為三個部分，即大湖、西湖和后湖。其中西湖又可分為南北兩個區(qū)域，昆明湖繞流萬壽山后山腳下的溪河，稱為后湖。后湖也可分為后湖和諧趣園湖兩部分，但主要水面集中在大湖。昆明湖總面積有3000畝之闊，比北京市內的五個北海還要大。水域廣闊，景色秀麗，每年夏秋季節(jié)，大量游人紛紛而至。人們在昆明湖泛舟消暑，微風拂面，微波漣漪。西望玉峰寶塔，立于青山之上，北看佛香高閣，處于翠柏之間。遠山近水，詩情畫意，使人暑意頓消。當人們在風和日麗的夏秋之際，立于岸邊，放眼觀看，湖面上汽艇、畫舫，載著游客環(huán)湖游覽，條條小船，乘著游客劃槳而航，橋、島、殿、閣，倒映水中，湖面上生氣勃勃。呈現出一幅壯麗的畫面。 昆明湖一個設計特色是她的西堤和堤上的橋。頤和園昆明湖西堤本是一條不寬的堤岸，沒有什么實際作用，平坦的堤岸人為地斷開，在堤岸上建起“西堤六橋”，形成優(yōu)美的“六橋煙柳”，景色絲毫不亞于杭州西湖的蘇堤，六座橋中最美的是玉帶橋。頤和園昆明湖的南邊是建園時有意保留下來的小島，用十七孔橋與湖的東岸連接起來。按照中國歷代皇家園林“一池三山”的理水方式，在湖內建有“南湖島”“治鏡閣島”和“藻鑒堂島”三個中心島嶼，并且仿照杭州西湖的蘇堤修建成西堤。粼粼的湖水，蜿蜒的堤式，錯落的島嶼，以及隱現在湖畔風光中的各式建筑，組成了頤和園中以水為主體的絕色風景。頤和園昆明湖巧妙地利用了中國園林藝術的借景手法，將遠處的西山和玉泉山群峰納入游人的視線，湖光山色，交相輝映，美不勝收。昆明湖上的主要景物有西堤及西堤六橋、東堤、南湖島、十七孔橋等。

王國維先生于1927年農歷五月初三日，自投頤和園之昆明湖，悄然離開人間。

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